En una entrevista en 2002, cuando al difunto filósofo francés Jacques Derrida se le pregunta que si fuera a ver un documental sobre un filósofo -Heidegger, Kant, Hegel- qué es lo que desearía ver, respondió: “Su vida sexual … porque no es algo de lo que se suela hablar”.

La tradición intelectual del judeo-cristianismo occidental ha reprimido su vida sexual al igual que los filósofos que Derrida tenía en mente y, sin embargo, los poetas y narradores de la historia occidental  nunca han dejado de hablar de sexo.

Uno se sorprende por la dificultad que los estudiosos han encontrado en la diferenciación de la literatura erótica de la pornografía o de historias de amor que contengan sexo explícito en algunos pasajes. Ninguno de los actuales términos, erótico o pornográfico, es neutro. En general, haciendo uso de la primera palabra, ésta hace referencia a una forma aceptable de representación sexual, mientras que el segundo designa una forma que sea socialmente o políticamente inaceptable.

La distinción entre lo erótico y lo pornográfico depende de los argumentos y los estereotipos, que son fundamentalmente  subjetivos, y que son psicológicos, éticos, feministas, o estéticos en la naturaleza. Las resoluciones judiciales están influidas y determinada por esos argumentos que siempre son cultural y temporalmente relativos .

El punto de vista psicológico está totalmente relacionado con el lector y su respuesta. Según este punto de vista, el erotismo despierta al lector individual, mientras que la pornografía no. Desde un punto de vista ético, la pornografía es  lo que otras personas consideran erótico, y que presupone la  existencia de una norma sexual, según la cual  un grupo de personas juzgan y rechazan lo que  les disgusta.

Este argumento plantea la delicada cuestión de la “perversión”, ya que la pornografía, con frecuencia, se asocia con una sexualidad ‘pervertida’, es decir, con la sexualidad o la orientación sexual  que es diferente de la propia. La  noción de la “perversión” ha sido revisado por los modernos antropólogos e historiadores que han demostrado y la relatividad cultural del concepto.

Cuando Pierre Klossowski en el siglo XX , en Francia, describe un marido que disfruta de que su esposa se entregue a otros hombres, algunos pueden considerar que este gesto es “pervertido”. Para los esquimales, por otra parte, tal comportamiento es simplemente la expresión de las convenciones de la hospitalidad.

La perspectiva sociológica define el erotismo como la pornografía de la clase social dominante. Desde este punto de vista, el erotismo posee asociaciones aristócratas, mientras que la pornografía es una actividad de menor categoría. Por lo tanto, la pornografía, pero no el erotismo, representa una amenaza para el statu quo.

Sin embargo, las obras eróticas de los filósofos durante la Revolución Francesa, por ejemplo, sin duda ayudaron a  para allanar el camino. A través de la historia, de hecho, se puede decir que existen textos eróticos que han tenido una poder0sa influencia social.

Las definiciones legales no son más útiles, ya que tienden a depender de las normas estéticas que varían de cultura a cultura, y de un período a otro. En particular, la forma en que la obscenidad es definida ha cambiado considerablemente a lo largo de los siglos. Los conceptos de obscenidad son fundamentales para la legislación antipornografía en Gran Bretaña y los EE.UU., así como en Francia. La Real Academia Española define la pornografía como “el carácter obsceno de las obras literarias o artísticas”

Estas definiciones son peligrosamente vagas, puesto que todas dependen de la ineludible subjetividad y la relatividad cultural de otros términos, como «indecente», «perverso», «corruptos», «lascivo», «ofensivo», «valor», «ofensa», «igualdad», incrustados en ellas. En el derecho francés de los últimos dos siglos el concepto de “la decencia pública” es igualmente vago y culturalmente relativo, como la historia de la censura demuestra claramente – ¿quién de nosotros consideraría Madame Bovary o Les fleurs du mal una amenaza para el orden público?-.

Todos estos argumentos no producen una distinción satisfactoria entre el erotismo y la pornografía. En la antigüedad, la palabra «pornographos’ tenía poca relación con nuestro noción de escritura como la pornografía o las imágenes que tienen por objetivo el despertar sexual, ya que sólo denota una tipo de biografía, “la vida de los cortesanos”, que no era necesariamente obscena en su contenido.

De hecho, no fue hasta el siglo XIX que la definición en el diccionario inglés de la palabra fue ampliada para incluir “la expresión o sugerencia obscena o impúdica de temas en la literatura o arte”, y comenzó, por lo tanto, a asumir un significado peyorativo.

La etimología de la palabra, “obscenidad”, en cambio, es dudosa. Su definición moderna de “indecente” o “lascivo” es precedido por los arcaicos significados de “repugnante” o “sucio” (Oxford English Dictionary).

Unos recientes estudios han sugerido que la palabra originalmente significaba “fuera de la escena ‘, refiriéndose, en otras palabras, a las acciones en el teatro clásico que eran demasiado chocantes para que tuvieran lugar “en el escenario”, a la vista de la audiencia.

Como “pornografía”, entonces, “obscenidad” ha adquirido una carga negativa en la cultura occidental, condicionado por el puritanismo de la cristiandad, una negatividad que las definiciones jurídicas han reforzado. Para Jacques Derrida, cada término de binarios como “erotismo” y “pornografía” o «erotismo» y «obscenidad» ya está infectado con su opuesto, y así se convierte en última instancia en un significante cuyo significado no puede ser finalmente corregido.

En el siglo XX, los autores y pensadores Georges Bataille y Michel Foucault creían que la sexualidad es el principal problema con que se enfrenta la humanidad y, sin embargo, sobre todo por razones políticas y religiosas, el estudio de la expresión erótica ha sido suprimido, tanto en el academia como en la sociedad en general. Es cierto que el reciente aumento de los  “Estudios de Género y Sexualidad” en las universidades ha dado permiso a los académicos para enseñar a leer obras eróticas, pero sólo dentro del contexto políticamente correcto  del feminismo o de teorías extrañas.

*extracto de la Introducción de la Encylcopedia of Erotic Literature, Gaëttan Brulotte y John Phillips, editores, Routledge, 2006.

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